斷路器是能夠關合、承載和開斷正常回路條件下的電流，并能關合、在規定的時間內承載和開斷異常回路條件(包括短路條件)下的電流的開關裝置。斷路器可用來分配電能，不頻繁地啟動異步電動機，對電源線路及電動機等實行保護，當它們發生嚴重的過載或者短路及欠壓等故障時能自動切斷電路，其功能相當于熔斷器式開關與過欠熱繼電器等的組合。而且在分斷故障電流后一般不需要變更零部件。目前，已獲得了廣泛的應用。

　　斷路器一般由觸頭系統、滅弧系統、操作機構、脫扣器、外殼等構成。斷路器按其構造分為微型斷路器、塑殼斷路器和框架式斷路器。

　　斷路器的作用

　　切斷和接通負荷電路，以及切斷故障電路，防止事故擴大，保證安全運行。而高壓斷路器要開斷1500V，電流為1500-2000A的電弧，這些電弧可拉長至2m仍然繼續燃燒不熄滅。故滅弧是高壓斷路器必須解決的問題。

　　低壓斷路器也稱為自動空氣開關，可用來接通和分斷負載電路，也可用來控制不頻繁起動的電動機。它功能相當于閘刀開關、過電流繼電器、失壓繼電器、熱繼電器及漏電保護器等電器部分或全部的功能總和，是低壓配電網中一種重要的保護電器。

　　低壓斷路器具有多種保護功能(過載、短路、欠電壓保護等)、動作值可調、分斷能力高、操作方便、安全等優點，所以目前被廣泛應用。結構和工作原理低壓斷路器由操作機構、觸點、保護裝置(各種脫扣器)、滅弧系統等組成。

　　斷路器的工作原理

　　當短路時，大電流(一般10至12倍)產生的磁場克服反力彈簧，脫扣器拉動操作機構動作，開關瞬時跳閘。

　　當過載時，電流變大，發熱量加劇，雙金屬片變形到一定程度推動機構動作(電流越大，動作時間越短)

　　低壓斷路器的主觸點是靠手動操作或電動合閘的。主觸點閉合后，自由脫扣機構將主觸點鎖在合閘位置上。過電流脫扣器的線圈和熱脫扣器的熱元件與主電路串聯，欠電壓脫扣器的線圈和電源并聯。當電路發生短路或嚴重過載時，過電流脫扣器的銜鐵吸合，使自由脫扣機構動作，主觸點斷開主電路。當電路過載時，熱脫扣器的熱元件發熱使雙金屬片上彎曲，推動自由脫扣機構動作。當電路欠電壓時，欠電壓脫扣器的銜鐵釋放。也使自由脫扣機構動作。分勵脫扣器則作為遠距離控制用，在正常工作時，其線圈是斷電的，在需要距離控制時，按下起動按鈕，使線圈通電，銜鐵帶動自由脫扣機構動作，使主觸點斷開。

　　現在有電子型的，使用互感器采集各相電流大小，與設定值比較，當電流異常時微處理器發出信號，使電子脫扣器帶動操作機構動作。

　　斷路器的參數

　　額定工作電壓(Ue)：這是斷路器在正常(不間斷的)的情況下工作的電壓。

　　額定電流(In)：配有專門的過電流脫扣繼電器的斷路器在制造廠家規定的環境溫度下所能無限承受的最大電流值，不會超過電流承受部件規定的溫度限值。

　　短路繼電器脫扣電流整定值(Im)：短路脫扣繼電器(瞬時或短延時)用于高故障電流值出現時，使斷路器快速跳閘，其跳閘極限Im。

　　額定短路分斷能力(Icu或Icn)：斷路器的額定短路分斷電流是斷路器能夠分斷而不被損害的最高(預期的)電流值。標準中提供的電流值為故障電流交流分量的均方根值，計算標準值時直流暫態分量(總在最壞的情況短路下出現)假定為零。工業用斷路器額定值(Icu)和家用斷路器額定值(Icn)通常以kA均方根值的形式給出。

　　短路分斷能力(Ics)：斷路器的額定分斷能力分為額定極限短路分斷能力和額定運行短路分斷能力兩種。

　　斷路器與空氣開關的區別

　　【空氣開關】是一種只要有短路現象,開關形成回路就會跳閘的開關。當線路發生短路或嚴重過載電流時，短路電流超過瞬時脫扣整定電流值，電磁脫扣器產生足夠大的吸力，將銜鐵吸合并撞擊杠桿，使搭鉤繞轉軸座向上轉動與鎖扣脫開，鎖扣在反力彈簧的作用下將三副主觸頭分斷，切斷電源。

　　當線路發生一般性過載時，過載電流雖不能使電磁脫扣器動作，但能使熱元件產生一定熱量，促使雙金屬片受熱向上彎曲，推動杠桿使搭鉤與鎖扣脫開，將主觸頭分斷，切斷電源。因為絕緣方式有很多，有油開關，真空開關和其它惰性氣體(六氟化硫氣體)的開關。空氣開關就是使用空氣滅弧的開關，所以叫做空氣開關。利用了空氣來熄滅開關過程中產生的電弧。所以叫空氣開關。

　　【斷路器】：具有過流、短路自動脫扣功能，帶有消磁滅弧裝置，可以用來接通、切斷大電流;空氣開關：斷路器的一種，它的滅弧裝置暴露在空氣中，在空氣介質環境中就可以完成消除電弧，這類電器一般多用于低壓回路。

　　1.電壓等級的區別:一般空氣開關適用的電壓等級為500V以下,而斷路器通常可以適用于220V以上的各電壓等級。

　　2.遮斷電流的能力不同:一般斷路器能承受的負荷及短路電流更大些。

　　3.滅弧介質和方式的區別:斷路器的滅弧介質和方式不但有空氣斷路器,還有真空斷路器,多油斷路器,少油斷路器,六氟化硫斷路器等。

　　4.配套設備的區別:一般相對于空開來講斷路器的測量,邏輯及執行部分的機構所配套的設備更復雜一些。